ΝΟΜΙΚΟΣ ΣΥΜΒΟΥΛΟΣ ΕΞΟΡΥΞΕΩΝ: "Η ΜΕΤΑΡΡΥΘΜΙΣΗ ΤΩΝ ΑΔΕΙΩΝ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΚΛΕΙΔΙ ΓΙΑ ΤΗΝ ΑΜΦΙΣΒΗΤΗΣΗ ΤΗΣ ΚΥΡΙΑΡΧΙΑΣ ΤΗΣ ΚΙΝΑΣ ΣΤΑ ΚΡΙΣΙΜΑ ΟΡΥΚΤΑ"

Η στρατηγική της G7 για την ενίσχυση του συντονισμού σε κρίσιμα ορυκτά είναι αξιοσημείωτη επειδή αναγνωρίζει ότι η διασφάλιση των αλυσίδων εφοδιασμού απαιτεί πολύ περισσότερα από το άνοιγμα νέων ορυχείων, σύμφωνα με έναν Αμερικανό δικηγόρο που ειδικεύεται στην εξόρυξη και τους φυσικούς πόρους.

Η Ομάδα των Επτά χωρών συμφώνησε τον Ιούνιο ότι καμία χώρα δεν θα πρέπει να προμηθεύει περισσότερο από το 60% των εισαγωγών της σε σπάνιες γαίες έως το 2030, σε μια προσπάθεια να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα.

Η Κίνα κυριαρχεί στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού για κρίσιμα ορυκτά, ελέγχοντας πάνω από το 70% της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης για ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, και σε σπάνιες γαίες, εξάγει επί του παρόντος περίπου το 69% και διυλίζει πάνω από το 90% των παγκόσμιων στοιχείων σπάνιων γαιών.

Σε συνέντευξή του στο MINING.COM , ο Διευθύνων Σύμβουλος της Womble Bond Dickinson με έδρα το Ντένβερ, Σκοτ ​​Άντερσον, δήλωσε ότι η προσπάθεια του ομίλου να διαφοροποιήσει την παροχή κρίσιμων ορυκτών μακριά από την Κίνα αντικατοπτρίζει μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση του τι χρειάζεται για να τεθούν τα έργα σε παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων των επενδύσεων στην επεξεργασία, τις υποδομές και την αδειοδότηση.

«Μου αρέσει η πληρότητα της προσέγγισης», είπε ο Άντερσον. «Δεν πρόκειται μόνο για την εξαγωγή ορυκτών από το έδαφος. Είναι όλα όσα χρειάζονται για να βγει ένα ορυκτό από το έδαφος και να βγει στην αγορά — όχι μόνο η εξόρυξη, αλλά και η επεξεργασία και όλες οι υποδομές που απαιτούνται για να λειτουργήσουν όλα αυτά».

Ενώ οι κυβερνήσεις επικεντρώνονται ολοένα και περισσότερο στην εξασφάλιση προμηθειών λιθίου, χαλκού, σπάνιων γαιών και άλλων στρατηγικών ορυκτών, προειδοποίησε ότι η δημιουργία μιας εναλλακτικής αλυσίδας εφοδιασμού θα διαρκέσει χρόνια.

«Έχουμε πολύ δρόμο ακόμα για να κατασκευάσουμε την υποδομή που είναι απαραίτητη για να ανταγωνιστούμε πραγματικά την Κίνα», δήλωσε ο Άντερσον.

Η Κίνα εξακολουθεί να κυριαρχεί στην επεξεργασία σε πολλές κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών, αφήνοντας τις δυτικές οικονομίες με λίγες εναλλακτικές λύσεις στο εγγύς μέλλον.

«Αυτή τη στιγμή, έχουν τον έλεγχο του γηπέδου», είπε. «Προσπαθούμε να καλύψουμε τη διαφορά». Ακόμα κι αν οι χώρες της G7 επιτύχουν τους μακροπρόθεσμους στόχους διαφοροποίησης, η Κίνα αναμένεται να παραμείνει σημαντικός προμηθευτής.

«Βραχυπρόθεσμα, η προμήθεια ορυκτών από την Κίνα δεν είναι προαιρετική. Μακροπρόθεσμα, η προμήθεια ορυκτών από την Κίνα πιθανότατα δεν είναι επίσης προαιρετική», επεσήμανε ο Άντερσον.

Η αδειοδότηση παραμένει σημαντικό εμπόδιο

Ο Άντερσον δήλωσε ότι η αδειοδότηση μεταρρυθμίσεων, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην επέκταση της εγχώριας εξόρυξης.

Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν ελλείψεις προσωπικού και περιορισμένη τεχνική ικανότητα, ενώ οι μακροχρόνιες περιβαλλοντικές αξιολογήσεις και οι δικαστικές διαμάχες βάσει του Εθνικού Νόμου για την Περιβαλλοντική Πολιτική (NEPA) καθυστερούν συστηματικά τα έργα για χρόνια, είπε.

«Είμαι πεπεισμένος ότι μπορείτε ακόμα να κάνετε υπεύθυνη εξόρυξη χωρίς να χρειαστείτε 20 χρόνια για να λάβετε άδεια.» Οι πρόσφατες προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να επιταχύνει τις εγκρίσεις έχουν επαινεθεί από τη βιομηχανία, αλλά ο Άντερσον προειδοποίησε ότι η αδειοδότηση δεν μπορεί να γίνει απλώς βιαστικά.

«Έξι εβδομάδες είναι πιθανώς πολύ γρήγορα για να το κάνεις σωστά. Αλλά 20 χρόνια είναι πάρα πολλά για να το κάνεις σωστά.»

Αντ' αυτού, επεσήμανε τα χρονοδιαγράμματα αδειοδότησης σε καθιερωμένες δικαιοδοσίες εξόρυξης όπως η Χιλή ως ένα πιο ρεαλιστικό σημείο αναφοράς. «Εάν άλλες δικαιοδοσίες εξόρυξης μπορούν να λάβουν άδεια σε τρία χρόνια, τότε ένα χρονικό περιθώριο τριών έως πέντε ετών φαίνεται υπεραρκετό για να το κάνουν και να το κάνουν σωστά».

Ο Άντερσον τόνισε επίσης ότι οι κατασκευαστές έργων θα πρέπει να εμπλέξουν τις ρυθμιστικές αρχές και τις τοπικές κοινότητες από νωρίς στη διαδικασία, ώστε να μειωθεί η πιθανότητα νομικών προσφυγών. «Η προώθηση της εμπλοκής της κοινότητας και η αφήγηση της ιστορίας του έργου είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να αποφύγετε νομικές προκλήσεις στο μέλλον.»

Νέα ορυχεία εξακολουθούν να είναι απαραίτητα

Αν και η ανακύκλωση, η επανεπεξεργασία αποβλήτων εξόρυξης και οι πρωτοβουλίες κυκλικής οικονομίας θα συμβάλουν στη μελλοντική προσφορά, δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την ανάπτυξη νέων ορυχείων, δήλωσε ο Άντερσον.

«Η ζήτηση για χαλκό, λίθιο, κοβάλτιο, νικέλιο και σπάνιες γαίες είναι τόσο μεγάλη που η ανακύκλωση δεν πρόκειται να το διορθώσει αυτό, επειδή δεν έχουμε ακόμη αρκετή πρώτη ύλη για ανακύκλωση».

Είπε ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να συνεχίσουν να υποστηρίζουν τις τεχνολογίες ανακύκλωσης, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι η πρωτογενής παραγωγή παραμένει απαραίτητη. «Σίγουρα χρειαζόμαστε νέα ορυχεία — Χρειαζόμαστε πολλή επεξεργασία», είπε ο Άντερσον. «Δεν μπορείς να βασίζεσαι στη μαγική σκέψη. Πρέπει να μπεις στο χώμα και να το δουλέψεις».

Βλέπει επίσης πολλά υποσχόμενη την ανάκτηση κρίσιμων ορυκτών από ιστορικά ορυχεία και απόβλητα άνθρακα, περιγράφοντας τέτοια έργα ως μια ταχύτερη οδό προς την παραγωγή που μπορεί επίσης να προσφέρει οφέλη για την περιβαλλοντική αποκατάσταση.

Ερωτήματα παραμένουν σχετικά με τα αποθέματα

Ο Άντερσον αμφισβήτησε επίσης το κατά πόσον οι κυβερνήσεις έχουν εξετάσει πλήρως τον τρόπο λειτουργίας των στρατηγικών, κρίσιμων αποθεμάτων ορυκτών κατά τη διάρκεια διακοπών εφοδιασμού.

«Η δημιουργία αποθεμάτων έχει σαφές όφελος βραχυπρόθεσμα, αλλά δεν γνωρίζω αν είναι η πανάκεια όπως την χαρακτηρίζουν οι άνθρωποι», είπε.

Εξέφρασε επίσης επιφυλάξεις σχετικά με τους μηχανισμούς στήριξης των τιμών που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση και έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν τις επενδύσεις σε νέα ορυχεία.

Ενώ τα κατώτατα όρια τιμών μπορεί να βοηθήσουν στην αντιστάθμιση της ικανότητας της Κίνας να επηρεάζει τις αγορές εμπορευμάτων, προειδοποίησε ότι θα μπορούσαν να στρεβλώσουν τον ανταγωνισμό με την πάροδο του χρόνου εάν γίνουν μόνιμα.

«Μπορώ να δω το όφελος από αυτό ως έναν αμυντικό μηχανισμό. Απλώς αναρωτιέμαι αν τελικά θα επιστρέψουμε σε μια πραγματικά ανταγωνιστική αγορά.»

Τελικά, είπε ο Άντερσον, καμία μεμονωμένη πολιτική δεν θα λύσει την κρίσιμη πρόκληση της Δύσης για τα ορυκτά. «Είναι αστείο το πώς υπάρχει πάντα το ορυκτό της εποχής», είπε. «Πριν από τρία χρόνια ήταν το λίθιο και το νικέλιο. Τώρα είναι το αντιμόνιο και το βολφράμιο. Το γεγονός είναι ότι χρειαζόμαστε πολλά διαφορετικά πράγματα και είμαστε πολύ πίσω».

Της Amanda Stutt

Πηγή: mining.com