WALL STREET JOURNAL: Η ΚΙΝΑ ΠΕΡΙΟΡΙΖΕΙ ΤΗΝ ΠΡΟΜΗΘΕΙΑ ΚΡΙΣΙΜΩΝ ΟΡΥΚΤΩΝ ΣΤΟΝ ΑΜΥΝΤΙΚΟ ΤΟΜΕΑ ΤΩΝ ΗΠΑ

Η Κίνα περιορίζει τη ροή κρίσιμων ορυκτών προς τους δυτικούς κατασκευαστές αμυντικού υλικού, οδηγώντας σε σημαντικές καθυστερήσεις στην παραγωγή και απότομες αυξήσεις στις τιμές, ανέφερε την Κυριακή η Wall Street Journal .

Το Πεκίνο ελέγχει πάνω από το 90% της παγκόσμιας προμήθειας σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε μια πληθώρα στρατιωτικών τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένων μαγνητών για μαχητικά αεροσκάφη, αισθητήρων υπέρυθρων, κινητήρων μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυρομαχικών ακριβείας.

Σύμφωνα με την WSJ , η οποία επικαλείται πηγές, η κινεζική κυβέρνηση αρνείται ή καθυστερεί πλέον τις εξαγωγές ορυκτών που προορίζονται για τέτοιες εφαρμογές και έχει εισαγάγει μέτρα για την επιβολή του ελέγχου της, απαιτώντας από τους εξαγωγείς να υποβάλλουν τεκμηρίωση — όπως φωτογραφίες προϊόντων ή γραμμής παραγωγής — ως απόδειξη της μη στρατιωτικής τελικής χρήσης τους.

Οι νέοι περιορισμοί, οι οποίοι επιβλήθηκαν παρά τις εμπορικές παραχωρήσεις που έγιναν με τις ΗΠΑ τις τελευταίες εβδομάδες, έχουν ωθήσει ορισμένους κατασκευαστές αμυντικού εξοπλισμού σε κρίση, ανέφερε η WSJ.

Σε μία περίπτωση, μια αμερικανική εταιρεία κατασκευής εξαρτημάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών αντιμετώπισε καθυστερήσεις στην παραγωγή έως και δύο μηνών, ενώ αναζητούσε μαγνήτες σπάνιων γαιών από μη κινεζικές πηγές. 

Εν τω μεταξύ, το σαμάριο -μια σπάνια γαία που χρησιμοποιείται σε μαγνήτες υψηλής θερμοκρασίας για κινητήρες μαχητικών αεροσκαφών- προσφέρεται σε τιμή έως και 60 φορές υψηλότερη από την τυπική τιμή της.

Οι επιχειρήσεις του αμυντικού τομέα προειδοποιούν ότι τα αποθέματα μη σπάνιων γαιών, όπως το γερμάνιο, το γάλλιο και το αντιμόνιο, βρίσκονται επίσης σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα. Ένα στέλεχος σημείωσε ότι η εταιρεία του έχει πλέον περιοριστεί σε «απόθεμα ασφαλείας». Ορισμένοι προμηθευτές διατηρούν πλέον αποθέματα μόνο λίγων μηνών, εκθέτοντας ακόμη και μεγαλύτερες εταιρείες σε αναταραχή, σημείωσε η WSJ .

Απάντηση των ΗΠΑ

Οι κινεζικοί περιορισμοί υπογραμμίζουν τον σημαντικό έλεγχο που έχει το Πεκίνο στην παγκόσμια προσφορά κρίσιμων ορυκτών, τον οποίο χρησιμοποίησε προς όφελός του στις εμπορικές διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ.

Μια αξιολόγηση που πραγματοποιήθηκε φέτος από τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας έδειξε ότι η Κίνα ηγείται της διύλισης για 19 από τα 20 κρίσιμα ορυκτά, με μέσο μερίδιο αγοράς περίπου 70%.

Για να αντιμετωπίσει την κυριαρχία της Κίνας, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει δώσει εντολή στις εταιρείες να σταματήσουν να αγοράζουν μαγνήτες σπάνιων γαιών που προέρχονται από την Κίνα έως το 2027.

Στο πλαίσιο των προσπαθειών του για διαφοροποίηση της αλυσίδας εφοδιασμού, το Πεντάγωνο πραγματοποίησε πρόσφατα μια σημαντική επένδυση στην MP Materials, τον μόνο παραγωγό σπάνιων γαιών στη χώρα, με στόχο την αύξηση της εγχώριας παραγωγής μαγνητών για την κάλυψη της μακροπρόθεσμης ζήτησης.

Οι αναλυτές λένε ότι η συμφωνία, η οποία εγγυάται στην MP μια ελάχιστη τιμή για την παραγωγή σπάνιων γαιών σχεδόν διπλάσια από την τιμή της αγοράς, θα πρέπει να έχει θετικές επιπτώσεις για τους παραγωγούς, αλλά μπορεί να βλάψει τους πελάτες βραχυπρόθεσμα.

«Αυτό το σημείο αναφοράς αποτελεί πλέον ένα νέο κέντρο βάρους στον κλάδο που θα ανεβάσει τις τιμές», δήλωσε στο Reuters νωρίτερα αυτόν τον μήνα ο Ryan Castilloux, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής Adamas Intelligence.

Ο Ντέιβιντ Μέριμαν, διευθυντής έρευνας στην εταιρεία συμβούλων Project Blue, δήλωσε ότι παραμένει «ασαφές πώς θα αντιδρούσαν οι εμπορικοί βιομηχανικοί καταναλωτές στις υψηλότερες τιμές» και «αν αυτό θα τους έκανε να επενδύσουν σε σπάνιες γαίες, καθώς έχουν πιο διαφοροποιημένες πηγές εφοδιασμού».

Άλλοι έχουν επίσης προειδοποιήσει ότι η κλιμάκωση της παραγωγής σπάνιων γαιών μπορεί να διαρκέσει χρόνια.

Πηγή: mining.com