HANDLESBLATT: Η ΕΛΛΑΔΑ ΑΥΞΑΝΕΙ ΤΗΝ ΠΑΡΑΓΩΓΗ ΤΟΥ ΚΡΙΣΙΜΟΥ ΟΡΥΚΤΟΥ ΓΑΛΛΙΟΥ

Tον κομβικό ρόλο της Metlen στην ευρωπαϊκή στρατηγική για τις κρίσιμες πρώτες ύλες, με επίκεντρο την έναρξη βιομηχανικής παραγωγής γαλλίου στην Ελλάδα, αναφέρεται δημοσίευμα της γερμανικής εφημερίδας Handelsblatt, με τίτλο: «H Ελλάδα αυξάνει την παραγωγή του κρίσιμου ορυκτού γαλλίου».

Όπως επισημαίνει, η Metlen υλοποιεί επένδυση ύψους €295,5 εκατ. για την αύξηση της παραγωγής βωξίτη και αλουμίνας και την ανάκτηση γαλλίου, ενός υλικού ζωτικής σημασίας για την τεχνολογία, την άμυνα και τη βιομηχανία ημιαγωγών, τη στιγμή που πάνω από το 98% της παγκόσμιας παραγωγής ελέγχεται από την Κίνα.

Το δημοσίευμα τονίζει ότι η Metlen στοχεύει σε ετήσια παραγωγή περίπου 50 τόνων γαλλίου έως το 2028, ικανή να καλύψει σχεδόν το σύνολο των αναγκών της Ε.Ε., συμβάλλοντας ουσιαστικά στη μείωση της ευρωπαϊκής εξάρτησης από τρίτες χώρες.

Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στην καινοτόμο τεχνολογία που εφαρμόζει η Metlen καθώς και στη στήριξη του έργου από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων, γεγονός που υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία της εταιρείας ως ευρωπαϊκού game changer στον τομέα των κρίσιμων μετάλλων.

Το δημοσίευμα της Handelsblatt

Ο 71χρονος Ευάγγελος Μυτιληναίος, εκτελεστικός πρόεδρος και κύριος μέτοχος της Metlen Energy & Metals, μιλά για «ορόσημο για τον εφοδιασμό της Ευρώπης με κρίσιμες πρώτες ύλες».

Έχει εξελίξει την οικογενειακή επιχείρηση, που ιδρύθηκε το 1908, στον μεγαλύτερο διαφοροποιημένο βιομηχανικό όμιλο της Ελλάδας, με δραστηριότητες σε περισσότερες από 30 χώρες. Η Metlen στοχεύει πλέον να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην προμήθεια γαλλίου στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

«Η ομάδα μας παρήγαγε τα πρώτα πέντε κιλά γαλλίου στις εγκαταστάσεις μας - όχι σε εργαστήριο, αλλά σε βιομηχανική παραγωγή», ανακοίνωσε πρόσφατα ο Μυτιληναίος στο LinkedIn.

Η παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω φέτος. «Μέχρι το 2027, οι πρώτοι πέντε έως δέκα τόνοι αναμένεται να είναι διαθέσιμοι», δήλωσε ο εκτελεστικός πρόεδρος. Από το 2028 και μετά αναμένει ετήσια παραγωγή περίπου 50 τόνων, η οποία θα είναι επαρκής για να καλύψει σχεδόν το σύνολο της ζήτησης της ΕΕ.

Το γάλλιο, ένα ασημί-μπλε μέταλλο, είναι βασική πρώτη ύλη για τις σύγχρονες τεχνολογίες. Χρησιμοποιείται σε smartphones, δορυφόρους και ημιαγωγούς, διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην ηλεκτρονική υψηλών συχνοτήτων και είναι κρίσιμο για την παραγωγή οπτικών συστημάτων υψηλής απόδοσης για διαστημικές και αμυντικές εφαρμογές.

Η παγκόσμια ζήτηση ανέρχεται σε περίπου 800 τόνους ετησίως. Σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, το 98,4% της παγκόσμιας παραγωγής γαλλίου προέρχεται σήμερα από την Κίνα. Η Ρωσία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα παράγουν μόνο μικρές ποσότητες για εγχώρια χρήση.

Το 2023, η Κίνα θέσπισε ελέγχους στις εξαγωγές γαλλίου και γερμανίου, απαιτώντας από τους εξαγωγείς να αποκτήσουν ειδικές άδειες.

Αν και η Κίνα συνεχίζει να προμηθεύει την αγορά, η εξάρτηση της Ευρώπης παραμένει υψηλή. Ως αποτέλεσμα, εταιρείες και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο αναζητούν εναλλακτικές πηγές.

Η ΕΕ στρέφεται στο γάλλιο από την ελληνική αλουμίνα

Το γάλλιο δεν εξορύσσεται ως αυτόνομο μετάλλευμα, αλλά λαμβάνεται κυρίως ως υποπροϊόν κατά την επεξεργασία του βωξίτη σε αλουμίνιο. Εδώ είναι που μπαίνει στο παιχνίδι η Metlen. Η εταιρεία είναι ιδιοκτήτρια της Aluminium of Greece, του μεγαλύτερου κάθετα ολοκληρωμένου παραγωγού βωξίτη, αλουμίνας και αλουμινίου στην Ευρώπη.

Η εταιρεία εκμεταλλεύεται ορυχεία βωξίτη και εγκαταστάσεις παραγωγής αλουμινίου στη Βοιωτία, μια περιοχή στην κεντρική Ελλάδα. Αν και ο βωξίτης που εξορύσσεται εκεί περιέχει συγκριτικά υψηλά επίπεδα γαλλίου, η συγκέντρωσή του παραμένει κάτω από ένα χιλιοστό, γεγονός που καθιστά την εξόρυξή του ενεργοβόρα και εντάσεως εργασίας.

Η Metlen επενδύει τώρα 295,5 εκατ. ευρώ για να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα εξόρυξης βωξίτη σε δύο εκατ. τόνους ετησίως και την παραγωγή αλουμίνας σε 1,25 εκατ. τόνους ετησίως.

Αυτή η επέκταση θα επιτρέψει την παραγωγή γαλλίου έως και 50 τόνων ετησίως — περίπου ισοδύναμη με την τρέχουσα ζήτηση της ΕΕ.

Η εξόρυξη πραγματοποιείται με τη χρήση μιας ιδιόκτητης, πατενταρισμένης μεθόδου με χαμηλό περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Ο Μυτιληναίος την περιγράφει ως «την καλύτερη ελληνική βιομηχανική καινοτομία».

Το έργο χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ), η οποία παρέχει δάνειο ύψους 90 εκατ. ευρώ στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας της ΕΕ για την ενεργειακή πολιτική. Ο Αντιπρόεδρος της ΕΤΕπ Γιάννης Τσακίρης περιγράφει το έργο ως «ένα σημαντικό βήμα προς τη στρατηγική αυτονομία της Ευρωπαϊκής Ένωσης και την ασφάλεια του εφοδιασμού με κρίσιμες πρώτες ύλες».

Σύμφωνα με τον κ. Μυτιληναίο, η ΕΤΕπ αναγνωρίζει «τη στρατηγική σημασία αυτών των επενδύσεων». «Χάρη σε αυτή την υποστήριξη, το έργο παραδίδεται εντός προϋπολογισμού και νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα», προσθέτει.

Θα απαντήσει η Κίνα με τιμές ντάμπινγκ;

Ωστόσο, η αβεβαιότητα παραμένει. Μόλις το 2010, η προμήθεια στην παγκόσμια αγορά γαλλίου γινόταν περίπου ισομερώς από την Κίνα, τις χώρες της ΚΑΚ (Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών) και την Ευρώπη. Στη συνέχεια, η Κίνα επέκτεινε μαζικά την παραγωγική της ικανότητα και ώθησε σχεδόν όλους τους ανταγωνιστές εκτός αγοράς μέσω των τιμών ντάμπινγκ (σ.σ.: κάτω του κόστους).

Ενώ οι ειδικοί αναμένουν αύξηση της ζήτησης τα επόμενα χρόνια — λόγω της χρήσης φωτοβολταϊκών λεπτού φιλμ και ηλεκτρονικών υψηλής συχνότητας — οι τιμές έχουν ήδη αυξηθεί σημαντικά.

Τα τελευταία πέντε χρόνια, οι τιμές του γαλλίου έχουν σχεδόν πενταπλασιαστεί, αυξανόμενες κατά 120% μόνο από τις αρχές του 2025. Αυτή η εξέλιξη καθιστά επί του παρόντος την παραγωγή στη Βοιωτία κερδοφόρα.

Ωστόσο, αν η Κίνα ανταποκριθεί στην είσοδο της Ελλάδας στην αγορά πλημμυρίζοντας ξανά την αγορά με μεγάλους όγκους σε χαμηλές τιμές, οι τιμές του γαλλίου θα μπορούσαν να πέσουν γρήγορα.

Πηγή: imerisia.gr