ΗΠΑ - ΒΡΑΖΙΛΙΑ: ΕΝΩΝΟΥΝ ΔΥΝΑΜΕΙΣ ΓΙΑ ΣΠΑΝΙΕΣ ΓΑΙΕΣ ΚΟΝΤΡΑ ΣΤΗΝ ΚΙΝΑ

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο Βραζιλιάνος ομόλογός του Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα σφυρηλατούν μια απίθανη συνεργασία γύρω από τις σπάνιες γαίες, καθώς η Ουάσινγκτον αγωνίζεται να χαλαρώσει τον έλεγχο της Κίνας σε κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών.

Η αυτοσχέδια συνάντησή τους στον Λευκό Οίκο την περασμένη εβδομάδα υπογράμμισε τον τρόπο με τον οποίο ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός για τα στρατηγικά ορυκτά αναδιαμορφώνει τις συμμαχίες, με τη Βραζιλία να αναδεικνύεται ως μία από τις λίγες χώρες που είναι ικανές να βοηθήσουν τις ΗΠΑ να διαφοροποιήσουν τον εφοδιασμό τους μακριά από την Κίνα.

Ο Λούλα είπε στον Τραμπ ότι τα τεράστια αποθέματα σπάνιων γαιών της Βραζιλίας είναι ανοιχτά σε επενδύσεις από οποιαδήποτε χώρα είναι πρόθυμη να επεξεργαστεί ορυκτά εγχώρια, ενώ ο Τραμπ προσπάθησε να σηματοδοτήσει μια ανανεωμένη δέσμευση των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική ενόψει του ταξιδιού του στην Κίνα. 

Η συμφωνία του Απριλίου μεταξύ της USA Rare Earth, με έδρα την Οκλαχόμα, για την εξαγορά του ομίλου Serra Verde έναντι 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων υπογράμμισε το μέγεθος της ευκαιρίας.

«Η συνάντηση Λούλα-Τραμπ ήταν λιγότερο μια διμερής επανεκκίνηση και περισσότερο μια προσπάθεια να διατηρηθεί μια πολιτικοποιημένη σχέση διαχειρίσιμη», δήλωσε σε σημείωμα ο Μαριάνο Ματσάντο, κύριος αναλυτής για την Αμερική στη Verisk Maplecroft. «Μεταξύ των θεμάτων που συζητήθηκαν, τα κρίσιμα ορυκτά αναδείχθηκαν ως το μόνο θέμα όπου και οι δύο ηγέτες μπορούν να διεκδικήσουν μια νίκη χωρίς να επιλύσουν βαθύτερες πολιτικές εντάσεις».

Έλεγχος πραγματικότητας

Ωστόσο, η μακρά ιστορία της Βραζιλίας με τις σπάνιες γαίες υποδηλώνει ότι ο γεωπολιτικός ενθουσιασμός μπορεί να υπερβαίνει κατά πολύ την βραχυπρόθεσμη πραγματικότητα του κλάδου. Παρά το γεγονός ότι κατέχει τα δεύτερα μεγαλύτερα αποθέματα σπάνιων γαιών στον κόσμο, η χώρα αγωνίζεται εδώ και δεκαετίες να μετατρέψει το γεωλογικό δυναμικό σε βιώσιμη παραγωγή. 

Οι καθυστερήσεις στην αδειοδότηση του περιβάλλοντος, τα γραφειοκρατικά εμπόδια, οι ασταθείς τιμές των βασικών προϊόντων και τα περιοδικά κύματα εθνικισμού των πόρων έχουν επανειλημμένα καθυστερήσει τα έργα.

Οι εταιρείες εξόρυξης μπορούν να χρειαστούν πέντε έως δέκα χρόνια για να εξασφαλίσουν άδειες, ενώ η αυξανόμενη δημόσια αντίθεση μετά τις θανατηφόρες καταστροφές σε φράγματα αποβλήτων στην πολιτεία Μίνας Ζεράις έχει σκληρύνει τον έλεγχο των νέων εξελίξεων.

Οι εντάσεις αποκαλύπτουν μια ευρύτερη αποσύνδεση μεταξύ των παγκόσμιων φιλοδοξιών για κρίσιμα ορυκτά και της τοπικής αντίστασης στην επέκταση της εξόρυξης. 

Οι σπάνιες γαίες θεωρούνται ολοένα και περισσότερο απαραίτητες για τους ημιαγωγούς, τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, τα ηλεκτρικά οχήματα και τις στρατιωτικές τεχνολογίες, αλλά οι κοινότητες κοντά σε υποψήφια έργα συχνά βλέπουν περιορισμένα οφέλη και αυξανόμενους περιβαλλοντικούς κινδύνους. 

Ο Machado δήλωσε ότι η συναλλαγή Serra Verde καταδεικνύει τόσο την ευκαιρία όσο και τους περιορισμούς που αντιμετωπίζουν οι δύο χώρες.

«Η συγκεκριμένη δοκιμή είναι η Serra Verde στη Γκόγιας, η μόνη εμπορικής κλίμακας επιχείρηση σπάνιων γαιών στη Βραζιλία», είπε. «Η προτεινόμενη εξαγορά ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την USA Rare Earth δίνει στην Ουάσιγκτον μια διέξοδο στην παραγωγή της Βραζιλίας. Αλλά το μήνυμα του Λούλα μετά τη συνάντηση με τον Τραμπ ήταν σαφές: Η Βραζιλία δεν έχει «κανένα βέτο» στη συμμετοχή των ΗΠΑ, αλλά ούτε και πρόθεση να προσφέρει προτιμησιακή πρόσβαση».

Το Κογκρέσο της Βραζιλίας προωθεί νομοθεσία που περιλαμβάνει ένα εγγυητικό ταμείο 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων και 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές πιστώσεις για την ενθάρρυνση της εγχώριας επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών. 

Ο Λούλα είπε στον Τραμπ ότι η χώρα επιθυμεί επενδύσεις και μεταφορά τεχνολογίας, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η επεξεργασία προστιθέμενης αξίας θα παραμείνει εγχώρια. Ο Ματσάδο είπε ότι αυτή η πράξη εξισορρόπησης κινδυνεύει να μετατρέψει την εμπορική ανάπτυξη σε ανταγωνισμό για τον έλεγχο, που θα μπορούσε να επιβραδύνει τις εγκρίσεις και να καθυστερήσει τις επενδύσεις.

«Τα κρίσιμα ορυκτά δεν είναι το απλούστερο μέρος της διμερούς ατζέντας, ακόμη και αν είναι τα πιο πρακτικά», είπε. «Η Ουάσινγκτον επικεντρώνεται πλήρως σε εναλλακτικές λύσεις έναντι της Κίνας, όπως οι σπάνιες γαίες, το νιόβιο, ο γραφίτης, το λίθιο, το νικέλιο και ο χαλκός, ενώ η Μπραζίλια θέλει επενδύσεις, μεταφορά τεχνολογίας και εγχώρια επεξεργασία, χωρίς να παραδώσει τον έλεγχο των στρατηγικών πόρων».

Δεύτερη μόνο μετά την Κίνα

Η Βραζιλία κατέχει περίπου 21 εκατομμύρια τόνους αποθεμάτων σπάνιων γαιών, δεύτερα μόνο μετά την Κίνα, και ο Βραζιλιάνικος Μεταλλευτικός Σύνδεσμος προβλέπει επενδύσεις 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε σπάνιες γαίες έως το 2030, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου αγωγού κρίσιμων ορυκτών αξίας 21,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

( Πηγή δεδομένων USGS – μετρικοί τόνοι. )

Ωστόσο, η εκτέλεση παραμένει η κεντρική πρόκληση. Οι καθυστερήσεις στην αδειοδότηση, οι κτηματικές διαφορές, ο περιβαλλοντικός έλεγχος και η περιορισμένη ικανότητα επεξεργασίας συνεχίζουν να θολώνουν τα χρονοδιαγράμματα για νέες εξελίξεις.

«Ο κίνδυνος και για τις δύο πλευρές είναι μια αναπτυξιακή ευκαιρία που μετατρέπεται σε μια de facto συζήτηση για την κυριαρχία, επιβραδύνοντας τις εγκρίσεις και παρατείνοντας τα επιχειρηματικά χρονοδιαγράμματα», δήλωσε ο Machado. «Αυτό σημαίνει ότι η Βραζιλία μπορεί να γίνει στρατηγικός προμηθευτής σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ — αλλά όχι γρήγορα ούτε μόνο με όρους των ΗΠΑ».

Πηγή: northernminer.com