REUTERS: ΟΙ ΗΠΑ ΑΠΟΜΑΚΡΥΝΟΝΤΑΙ ΑΠΟ ΤΙΣ ΕΓΓΥΗΜΕΝΕΣ ΚΑΤΩΤΑΤΕΣ ΤΙΜΕΣ ΓΙΑ ΤΑ ΚΡΙΣΙΜΑ ΟΡΥΚΤΑ

Η κυβέρνηση Τραμπ κάνει πίσω από τα σχέδια για την εγγύηση κατώτατων τιμών σε έργα κρίσιμων ορυκτών στις ΗΠΑ, αναγνωρίζοντας εμμέσως την έλλειψη χρηματοδότησης από το Κογκρέσο και την πολυπλοκότητα του καθορισμού τιμών σε μια ελεύθερη αγορά, σύμφωνα με πολλές πηγές που μίλησαν στο Reuters.

Η στροφή αυτή έρχεται την ώρα που επιτροπή της Γερουσίας εξετάζει την κατώτατη τιμή που παραχωρήθηκε πέρυσι στη MP Materials και σηματοδοτεί αναδίπλωση από δεσμεύσεις που είχαν δοθεί στη βιομηχανία, διαφοροποιώντας ενδεχομένως την Ουάσιγκτον από εταίρους της G7, οι οποίοι συζητούν μορφές κοινής στήριξης τιμών ή συναφή μέτρα για την ενίσχυση της παραγωγής κρίσιμων ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα, ημιαγωγούς, αμυντικά συστήματα και καταναλωτικά ηλεκτρονικά.

Σε κλειστή συνάντηση νωρίτερα αυτόν τον μήνα, που διοργανώθηκε από δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον, δύο ανώτατοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ ξεκαθάρισαν σε στελέχη του κλάδου ότι τα έργα τους θα πρέπει να αποδείξουν τη χρηματοοικονομική τους βιωσιμότητα χωρίς κρατική στήριξη τιμών.

«Δεν είμαστε εδώ για να σας στηρίζουμε τεχνητά», φέρεται να δήλωσε η Audrey Robertson, υφυπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ και επικεφαλής του Γραφείου Κρίσιμων Ορυκτών και Καινοτομίας στον Τομέα της Ενέργειας. «Μην έρχεστε σε εμάς με αυτή την προσδοκία».

Η αλλαγή κατεύθυνσης θα καθοδηγήσει μελλοντικές συμφωνίες και δεν επηρεάζει την κατώτατη τιμή που έχει ήδη συμφωνηθεί για τη MP Materials στο πλαίσιο επενδυτικού πακέτου του Ιουλίου.

Στη συνάντηση συμμετείχε και ο Joshua Kroon, αναπληρωτής υφυπουργός Εμπορίου αρμόδιος για υφάσματα, καταναλωτικά αγαθά, υλικά, κρίσιμα ορυκτά και μέταλλα, με τις πηγές να αναφέρουν ότι και οι δύο αξιωματούχοι τόνισαν πως η Ουάσιγκτον δεν βρίσκεται πλέον σε θέση να προσφέρει κατώτατες τιμές. Κανείς από τους δύο δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο.

Η τρέχουσα στάση της κυβέρνησης έρχεται σε αντίθεση με όσα είχαν ειπωθεί σε αντίστοιχη κλειστή συνάντηση τον περασμένο Ιούλιο, όταν αξιωματούχοι διαβεβαίωναν ότι η κατώτατη τιμή για τη MP Materials «δεν ήταν μεμονωμένη περίπτωση» και ότι εξετάζονταν αντίστοιχα μέτρα και για άλλα έργα.

Έκτοτε, η κυβέρνηση έχει αποκτήσει μετοχικές συμμετοχές σε εταιρείες όπως οι Lithium Americas, Trilogy Metals και USA Rare Earth, χωρίς ωστόσο να προσφέρει κατώτατες τιμές, γεγονός που ενέτεινε τα ερωτήματα για τη δέσμευσή της στο συγκεκριμένο χρηματοδοτικό εργαλείο.

Οι αμερικανικές εταιρείες εξόρυξης και επεξεργασίας έχουν πιέσει για κατώτατες τιμές και άλλες κρατικές εγγυήσεις, υποστηρίζοντας ότι οι κρατικά υποστηριζόμενοι παραγωγοί της Κίνας μπορούν να μειώνουν επιθετικά τις τιμές, πλήττοντας ανταγωνιστές και αποθαρρύνοντας ιδιωτικές επενδύσεις.

Ο Λευκός Οίκος δεν διευκρίνισε αν σκοπεύει να θεσπίσει νέες κατώτατες τιμές, υπογράμμισε όμως ότι θα συνεχίσει την απορρύθμιση, τις φορολογικές ελαφρύνσεις και τις στοχευμένες επενδύσεις στον τομέα, «με υπεύθυνη διαχείριση των χρημάτων των φορολογουμένων».

Τι λένε οι επικριτές

Οι επικριτές των κατώτατων τιμών προειδοποιούν ότι ενδέχεται να εκθέσουν τους Αμερικανούς φορολογούμενους σε σημαντικό χρηματοοικονομικό κίνδυνο, αναγκάζοντας το κράτος να επιδοτεί ορυκτά όταν οι τιμές της αγοράς υποχωρούν και ενδεχομένως δημιουργώντας μακροχρόνιες υποχρεώσεις.

Νομικοί ειδικοί επισημαίνουν επίσης ότι τέτοιες εγγυήσεις θα μπορούσαν να προσκρούσουν στη νομοθεσία περί προμηθειών, εμπορίου και προϋπολογισμού, ιδίως αν θεωρηθούν στρέβλωση της αγοράς ή αν δεν έχουν ρητή έγκριση από το Κογκρέσο.

Η απομάκρυνση από τις κατώτατες τιμές δεν αποκλείει άλλα μέτρα στήριξης των έργων, όπως η δημιουργία αποθεμάτων, οι μετοχικές επενδύσεις και οι απαιτήσεις τοπικού περιεχομένου.

Και άλλες χώρες, όπως η Αυστραλία, έχουν εξετάσει αντίστοιχες παρεμβάσεις. Η επένδυση στη MP Materials προκάλεσε ανησυχία σε ορισμένους αξιωματούχους και μέλη του Κογκρέσου, καθώς η κατώτατη τιμή τουλάχιστον 110 δολαρίων ανά κιλό για δύο σπάνιες γαίες φέρεται να μην είχε εγκριθεί από το Κογκρέσο.

Στο μεταξύ, οι συνθήκες στις αγορές ορυκτών έχουν μεταβληθεί, με την USA Rare Earth να δηλώνει ότι σκοπεύει να αγοράσει τις ίδιες σπάνιες γαίες στην ανοικτή αγορά προς 125 δολάρια το κιλό.

Η συμφωνία με τη MP Materials, που περιλάμβανε εγγυημένη αγορά, δημιούργησε σύγχυση ως προς το αν η Ουάσιγκτον θα προσέφερε παρόμοια στήριξη και σε άλλους, ωστόσο, όπως ανέφεραν οι πηγές, η κυβέρνηση κατέληξε ότι δεν διαθέτει την απαραίτητη εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο για τη χρηματοδότηση κατώτατων τιμών, εξέλιξη που ενισχύθηκε και από ερωτήματα της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας.

Πηγή: worldenergynews.gr