ΗΠΑ: Η ΥΠΕΡΠΡΟΣΦΟΡΑ ΧΑΛΚΟΥ ΚΡΥΒΕΙ ΤΗΝ ΚΡΙΣΗ ΣΤΟΝ ΤΟΜΕΑ ΕΠΕΞΕΡΓΑΣΙΑΣ ΤΟΥ

Το ορυχείο χαλκού Resolution στην Αριζόνα διαθέτει αρκετό χαλκό για να καλύψει το ένα τέταρτο της ζήτησης των ΗΠΑ για χρόνια.  

Οι ΗΠΑ παράγουν περισσότερο ακατέργαστο χαλκό από ό,τι καταναλώνουν, αλλά δεν έχουν την ικανότητα επεξεργασίας για να τον μετατρέψουν σε χρησιμοποιήσιμο μέταλλο, αφήνοντας τους κατασκευαστές εξαρτημένους από ξένα εργοστάσια διύλισης, σύμφωνα με νέα έκθεση.

Η Benchmark Mineral Intelligence διαπίστωσε ότι οι ΗΠΑ μπορούν να καλύψουν το 146% της εγχώριας ζήτησης χαλκού μέσω ενός συνδυασμού παραγωγής ορυχείων και σκραπ, σε σύγκριση με μόλις 40% για την Κίνα, τον μεγαλύτερο καταναλωτή στον κόσμο. 

Ωστόσο, σχεδόν το 48% του συμπυκνώματος χαλκού που εξορύσσεται στις ΗΠΑ εξάγεται, κυρίως λόγω της περιορισμένης εγχώριας ικανότητας τήξης και διύλισης.

Οι ΗΠΑ παρήγαγαν 1.714 κιλοτόνους χαλκού το 2024, αλλά εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον εισαγόμενο επεξεργασμένο χαλκό για βιομηχανική χρήση. Τα εγχώρια συμπυκνώματα και τα θραύσματα χαλκού συχνά αποστέλλονται στο εξωτερικό, συχνά στην Κίνα, για επεξεργασία πριν η κάθοδος χαλκού εξαχθεί πίσω στους αγοραστές των ΗΠΑ.

Ευγενική προσφορά της Benchmark Mineral Intelligence.

«Οι ΗΠΑ παράγουν περισσότερο χαλκό από ό,τι χρησιμοποιούν και είναι πολύ πιο αυτοδύναμες από την Κίνα σε χαλκό ως ποσοστό. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην τεράστια ζήτηση που δημιουργεί η Κίνα», δήλωσε στο MINING.COM ο αναλυτής χαλκού της Benchmark, Albert Mackenzie. Είπε ότι η ώθηση της Κίνας σε υπερπόντια περιουσιακά στοιχεία αντανακλά την αναγκαιότητα όσο και τη στρατηγική.

Ο βασικός περιορισμός για τις ΗΠΑ είναι η απαιτούμενη ικανότητα επεξεργασίας κατάντη για τη μετατροπή του συμπυκνώματος σε κάθοδο χαλκού, όπως χρησιμοποιούν οι κατασκευαστές εξευγενισμένων μετάλλων. Η ανάλυση της Benchmark υποδηλώνει ότι η επέκταση της εγχώριας ικανότητας διύλισης θα ενίσχυε την ασφάλεια του εφοδιασμού πιο αποτελεσματικά από την απόκτηση πρόσθετων περιουσιακών στοιχείων πρώτων υλών στο εξωτερικό.

Ευγενική προσφορά της Benchmark Mineral Intelligence.

«Τόσο μέσω των παλαιοσιδήρων όσο και μέσω της εγχώριας εξόρυξης, οι ΗΠΑ είναι πιο αυτοδύναμες. Στην πραγματικότητα, αν αφαιρέσουμε όλα τα ορυχεία των ΗΠΑ στο εξωτερικό, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να είναι αυτάρκεις σε πρώτες ύλες», δήλωσε ο Mackenzie. «Το πρόβλημα είναι ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν την ικανότητα επεξεργασίας. Θα μπορούσε κανείς να συμπεράνει από αυτό ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να αυξήσουν την επεξεργασία παλαιοσιδήρων πριν επικεντρωθούν σε επενδύσεις σε ορυχεία στο εξωτερικό».

Τα θραύσματα (scrap) ήδη διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην προσφορά των ΗΠΑ. Ο Mackenzie δήλωσε ότι οι ημι-κατασκευαστές των ΗΠΑ καταναλώνουν μεγάλους όγκους εγχώριων θραυσμάτων (scrap) στην παραγωγή τους και ότι τα θραύσματα θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο μερίδιο της ζήτησης εάν επεκταθεί η ικανότητα επεξεργασίας.

Τα ευρήματα αμφισβητούν τις προσπάθειες της Ουάσινγκτον να εξασφαλίσει πρόσθετη προμήθεια μέσω πρωτοβουλιών όπως το Project Vault , το οποίο στοχεύει στην επέκταση των αποθεμάτων και στην ενίσχυση της αμερικανικής εταιρικής ιδιοκτησίας ορυκτών περιουσιακών στοιχείων σε χώρες όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό .

Η έκθεση υποστηρίζει ότι η περιορισμένη ικανότητα επεξεργασίας των ΗΠΑ σημαίνει ότι ο χαλκός από ορυχεία που ανήκουν σε ΗΠΑ στο εξωτερικό δεν επιστρέφει απαραίτητα στην πατρίδα του, ενώ η παραγωγή που προέρχεται από κινεζικές εταιρείες στο εξωτερικό επιστρέφει συχνότερα στο Πεκίνο.

Η Κίνα, η οποία συχνά θεωρείται αυτάρκης, καταναλώνει πολύ περισσότερο χαλκό από ό,τι παράγει και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγόμενες πρώτες ύλες. 

Ενώ οι αμερικανικές εταιρείες θεωρούνται ότι ακολουθούν την Κίνα στις επενδύσεις σε ορυχεία στο εξωτερικό, ελέγχουν μεγαλύτερο μερίδιο των αναγκών τους σε πρώτες ύλες σε σχέση με την εγχώρια ζήτηση από ό,τι οι κινεζικές εταιρείες, σύμφωνα με την Benchmark. 

Ωστόσο, δεδομένου του όγκου που πρέπει να εισάγει η Κίνα, ο Mackenzie δήλωσε ότι η χώρα παραμένει εκτεθειμένη σε γεωπολιτικούς κινδύνους παρά τις επενδύσεις της στο εξωτερικό.

Ευγενική προσφορά της Benchmark Mineral Intelligence.

«Για την Κίνα, ο σημαντικότερος παράγοντας είναι οι υπερπόντιοι πόροι», είπε. «Ένα πολύ υψηλότερο ποσοστό κινεζικών υπερπόντιων υλικών επιστρέφει στην Κίνα από ό,τι για τις ΗΠΑ. Θα μπορούσε κανείς εύκολα να υποστηρίξει ότι παρά τις επενδύσεις τους στο εξωτερικό, δεν είναι απαλλαγμένοι από την έκθεση σε γεωπολιτικούς κινδύνους».

Πάνω από 60 νέα ορυχεία έως το 2030

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Benchmark εκτιμά ότι θα χρειαστούν 61 νέα ορυχεία χαλκού έως το 2030 για να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση, απαιτώντας περίπου 285 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις. Οι τιμές αναφοράς χαλκού στο Λονδίνο έχουν αυξηθεί περίπου 40% από τον Οκτώβριο, φτάνοντας στο επίπεδο ρεκόρ των 14.000 δολαρίων νωρίτερα φέτος, εν μέσω διαταραχών στην προσφορά και ανησυχιών για επικείμενες ελλείψεις.

Ευγενική προσφορά της Benchmark Mineral Intelligence.

Οι προοπτικές της Benchmark ευθυγραμμίζονται με τις ευρύτερες προβλέψεις του κλάδου. Ο Rag Udd, επικεφαλής εμπορικός διευθυντής της BHP, δήλωσε πέρυσι ότι η παγκόσμια ζήτηση χαλκού θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 70% στα 50 εκατομμύρια τόνους ετησίως έως το 2050, λόγω του ρόλου του χαλκού στις υπάρχουσες και αναδυόμενες τεχνολογίες και στους στόχους απαλλαγής από τον άνθρακα

Η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης στον κόσμο αναμένει ότι ο τομέας της ενεργειακής μετάβασης θα αντιπροσωπεύει το 23% της ζήτησης χαλκού έως το 2050, από 7% σήμερα. Η ζήτηση από τον ψηφιακό τομέα, συμπεριλαμβανομένων των κέντρων δεδομένων, του 5G και της τεχνητής νοημοσύνης, προβλέπεται να αυξηθεί από 1% σε 6%.

Πέρα από το 2030, ορισμένες έρευνες υποδεικνύουν ότι η επίτευξη των στόχων μηδενικών εκπομπών έως το 2050 θα μπορούσε να απαιτήσει δεκάδες έως σχεδόν 200 νέα μεγάλα ορυχεία χαλκού παγκοσμίως ή περίπου ένα έως έξι νέα μεγάλα ορυχεία κάθε χρόνο μέχρι τα μέσα του αιώνα.

Της Cecilia Jamasmie

Πηγή: mining.com