ΗΠΑ: ΕΧΟΥΝ ΑΠΟΘΕΜΑΤΑ ΜΟΝΟ 2 ΜΗΝΩΝ ΣΕ ΣΠΑΝΙΕΣ ΓΑΙΕΣ;

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περίπου δύο μήνες διαθέσιμων προμηθειών σπάνιων γαιών για στρατιωτική χρήση, ένας περιορισμός που θα μπορούσε να επηρεάσει το χρονικό διάστημα που η Ουάσινγκτον μπορεί να αντέξει τις επιθέσεις στο Ιράν, ανέφερε την Τρίτη η South China Morning Post.

Τα στοιχεία σπάνιων γαιών —που χρησιμοποιούνται σε συστήματα καθοδήγησης πυραύλων, μαχητικά αεροσκάφη και τεχνολογίες ραντάρ— αποτελούν βασικά συστατικά των σύγχρονων αμυντικών συστημάτων, αφήνοντας τις ΗΠΑ ευάλωτες σε διακοπές εφοδιασμού από την κορυφαία παραγωγό Κίνα.

Η εξάρτηση της Ουάσινγκτον από την κινεζική προμήθεια έχει γίνει στρατηγική ανησυχία καθώς οι εντάσεις κλιμακώνονται στη Μέση Ανατολή. Αναλυτές δήλωσαν στο SCM P ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να αποκτήσει έμμεση επιρροή στη διάρκεια και το κόστος των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ εάν οι εξαγωγές ή οι αλυσίδες εφοδιασμού περιοριστούν.

Η έκθεση έρχεται πριν από το προγραμματισμένο ταξίδι του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην Κίνα αργότερα αυτόν τον μήνα - το πρώτο του από το 2017.

Αναλυτές που επικαλείται η κινεζικής ιδιοκτησίας εφημερίδα υποδηλώνουν ότι το Πεκίνο μπορεί να έχει λιγότερη επείγουσα ανάγκη από την Ουάσινγκτον να καταλήξει σε συμφωνία για το εμπόριο σπάνιων γαιών, δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης στη Μέση Ανατολή.

Η Μαρίνα Ζανγκ, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Σχέσεων Αυστραλίας-Κίνας του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, δήλωσε στο SCMP ότι ο έλεγχος των αλυσίδων εφοδιασμού σπάνιων γαιών από την Κίνα της δίνει «σημαντική έμμεση επιρροή στη διάρκεια και το κόστος πιθανών συγκρούσεων».

Τα σχέδια της Κίνας

Η ευπάθεια αυτή έρχεται σε μια περίοδο που οι δυτικές κυβερνήσεις αγωνίζονται να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού σπάνιων γαιών. Η κυβέρνηση Τραμπ ξεκίνησε πρόσφατα μια πρωτοβουλία ύψους 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων με στόχο την αποθήκευση ορυκτών όπως οι σπάνιες γαίες και αργότερα συγκέντρωσε συμμάχους για να δημιουργήσει ένα εμπορικό μπλοκ.

Παρά τις προσπάθειες αυτές, τα νέα έργα εκτός Κίνας —η οποία ελέγχει πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας προσφοράς ορυχείων και σχεδόν το σύνολο της επεξεργασίας ορυκτών— αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία πολύ αργά για να αποφευχθούν οι ελλείψεις, ενδεχομένως μετατοπίζοντας την τιμολογιακή δύναμη προς έναν μικρό αριθμό παραγωγών.

Η παγκόσμια εξάρτηση από την κινεζική προμήθεια τονίστηκε πέρυσι, όταν το Πεκίνο επέβαλε ελέγχους στις εξαγωγές των σπάνιων γαιών του, γεγονός που άφησε τους δυτικούς κατασκευαστές να αγωνίζονται για προμήθειες για να τηρήσουν τις προθεσμίες παραγωγής.

Πρόσφατα, το Πεκίνο έδωσε σηματοδότηση για την πρόθεσή του να εδραιώσει περαιτέρω την ηγετική του θέση στον τομέα. Στο πλαίσιο του 15ου Πενταετούς Σχεδίου, η κινεζική κυβέρνηση σχεδιάζει να ενισχύσει την ανάπτυξη της βιομηχανίας σπάνιων γαιών μεταξύ 2026 και 2030 και να βελτιώσει τα συστήματα ελέγχου των εξαγωγών που διέπουν τα ορυκτά.

Αυτές οι πολιτικές θα μπορούσαν να εμβαθύνουν την επιρροή του Πεκίνου στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού για υλικά κρίσιμα για τις αμυντικές τεχνολογίες, την ηλεκτρονική και τα συστήματα καθαρής ενέργειας, ανέφεραν οι αναλυτές.

Σύμφωνα με το USGS, η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής πολλών κρίσιμων ορυκτών των ΗΠΑ 

Πηγή: mining.com.